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U.M.S.N.H. Año 15/ Marzo - Abril / No. 86
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Metáfora de la degradación de PHA. Imagen diseñada en Canva.
vez identificado el momento óptimo, se separa a las nos, como suelos, ríos, lagos, ambientes marinos
bacterias del medio de cultivo mediante centri- e incluso en vertederos de basura. En general, los
fugación. Este procedimiento puede compararse investigadores buscan bacterias capaces de acu-
con el lavado de la ropa: primero se elimina el agua mular grandes cantidades de PHA y que, además,
sucia con detergente, luego se enjuaga con agua utilicen fuentes de energía económicas, como cás-
limpia y, finalmente, se centrifuga para obtener la caras de naranja o desechos agroindustriales. ¿Re-
ropa seca y libre de impurezas. De manera similar, cuerdas que mencionamos a Bio-on® e Innova Ima-
la centrifugación permite separar las bacterias del gen®? Estas empresas están interesadas en utilizar
líquido del cultivo, dejándolas listas para las etapas residuos de agave como fuente de energía para la
posteriores del proceso. producción de PHA. De esta manera, las bacterias
Después de «lavar» las bacterias, es necesa- no solo son capaces de producir un biopolímero,
rio romperlas para liberar el PHA que se encuen- sino que también pueden contribuir al aprovecha-
tra en su interior. Existen diversos métodos para miento de residuos.
lisar las bacterias, como el uso de enzimas —que Otro dato interesante es que se han identifi-
actúan como tijeras capaces de cortar las células—, cado bacterias capaces de degradar PET (terefta-
la sonicación (que emplea ondas sonoras) o el uso lato de polietileno), otro polímero plástico del gru-
de solventes. El objetivo de este proceso es liberar po de los poliésteres, y al mismo tiempo producir
el biopolímero para que posteriormente pueda em- PHA. ¡Sorprendente, ¿no?
plearse en la fabricación de diversos productos. Entre las bacterias más estudiadas para la
producción de PHA se encuentran Cupriavidus
¿En dónde se encuentran estas bacterias? necator, Bacillus megaterium y Pseudomonas
Aunque pueda parecer sorprendente, estas putida, esta última con la capacidad de producir
«superbacterias» productoras de PHA no son difí- biopolímeros de cadena media. Además de estas
ciles de encontrar. Se han aislado en diversos entor- bacterias presentes en el ambiente, también se
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