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U.M.S.N.H. Año 15/ Marzo - Abril / No. 86
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Acumulación de PHA en una bacteria. Imagen diseñada en Canva.
su cadena, en PHA de cadena corta y PHA de cade- ensamblan los monómeros de PHA en largas cade-
na media. Asimismo, el nombre del polímero varía nas. Dependiendo de la longitud de estas cadenas,
en función del radical que sustituye la cadena prin- los PHA pueden clasificarse en PHA de cadena
cipal: por ejemplo, si el radical es un metilo, el polí- corta (2–5 carbonos) y PHA de cadena media
mero se denomina polihidroxibutirato; si es un pro- (6–14 carbonos). Algunas bacterias tienen la capa-
pilo, se denomina polihidroxivalerato. cidad de almacenar hasta un 90 % de su peso seco
Los PHA pueden emplearse en la fabrica- en forma de PHA, ¡una bacteria bastante amplia!,
ción de una amplia variedad de productos, como ¿no crees?
guantes, bolsas de basura y utensilios de cocina. En No obstante, esta acumulación ocurre prin-
México existe un creciente interés por invertir en cipalmente cuando existe un exceso de fuente
la producción de estos biopolímeros, con iniciati- de carbono y, al mismo tiempo, una limitación
vas como la colaboración entre Innova Imagen® y de algún otro nutriente en el medio de cultivo.
Bio-on®, que plantea establecer una planta de pro- Podemos imaginar un medio de cultivo como un
ducción en el país. Sustituir los plásticos conven- pequeño ecosistema donde las bacterias encuen-
cionales por PHA podría representar un paso tran todo lo necesario para crecer y reproducirse:
importante hacia la reducción de la acumulación alimento, agua, oxígeno y condiciones adecuadas
de residuos plásticos en el medioambiente. Sin para su desarrollo; es lo que llamamos un medio de
duda, los polihidroxialcanoatos se perfilan como crecimiento óptimo. Sin embargo, aunque en estas
uno de los materiales con mayor potencial para el condiciones las bacterias pueden producir PHA, lo
desarrollo de los plásticos del futuro. hacen en cantidades relativamente bajas.
Ahora, ¿qué ocurre cuando les falta algún
¿Qué es un PHA? elemento esencial? Supongamos que este ele-
Los polihidroxialcanoatos (PHA) son poliés- mento es el dinero. Al igual que las personas nece-
teres sintetizados por bacterias —también cono- sitan este recurso para cubrir sus necesidades bási-
cidos como biopoliésteres— mediante enzimas que cas, las bacterias requieren nutrientes para crecer
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