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U.M.S.N.H. Año 14/ Julio - Agosto/ No. 82
¡La historia del henequén es un subibaja! El henequén trajo enormes beneficios
Has visitado las zonas arqueológicas mayas económicos a las clases altas de Yucatán, lo que
de Chichén Itzá y Uxmal? Sus impresionantes puedes ver hoy en día en las hermosas mansiones y
¿pirámides tuvieron que ser construidas con la palacetes que adornan el Paseo de Montejo. Méri-
ayuda de cuerdas de henequén para atar y jalar da se modernizó con calles pavimentadas, escue-
las piedras. Los mayas también utilizaron el hene- las y bancos, fue la primera ciudad de México en
quén para elaborar calzados, arcos para cazar y ser iluminada completamente por electricidad y,
hamacas para dormir. también, ciertas partes de Yucatán, principalmente
¿Y las haciendas henequeneras? Las primeras del noroeste, se beneficiaron con la creación de
haciendas en Yucatán fueron construidas por los vías del tren y puertos, como Puerto Progreso.
colonizadores españoles para criar ganado, cultivar Mientras esto sucedía en las ciudades, las
maíz y caña de azúcar. Con el paso del tiempo, los comunidades rurales de Yucatán perdían sus tier-
hacendados comenzaron a cultivar henequén de- ras y pagaban altos impuestos, los peones de las
bido a que los barcos necesitaban muchas cuerdas haciendas henequeneras trabajaban de sol a sol,
para atar sus velas. Fue tanta la demanda de la fibra la mayoría prácticamente como esclavos, eran
de esta planta que, a finales del siglo XIX, ¡el he- maltratados, no podían abandonar las hacien-
nequén se había convertido en el principal cultivo das porque debían los créditos que les daban los
de exportación de México! hacendados y no recibían atención médica, el trato
Pero, ¿quién compraba la fibra de hene- era tan cruel que los peones y sus familias eran obli-
quén? Durante un tiempo, Yucatán fue el único lu- gados a cortarse el cabello de cierta manera.
gar del mundo que producía henequén y, Estados El cultivo de henequén tenía tanto éxito que
Unidos, su mayor comprador. En ese país, la in- fue necesario traer gente de fuera, porque en Yu-
dustria del trigo necesitaba del henequén porque catán ya no había peones para cubrir la deman-
las máquinas empacadoras utilizaban cuerdas para da. Pero la situación de estos trabajadores muchas
atar las pacas de la cosecha. Aunque la producción veces era peor que la de los peones mayas y mu-
de trigo en Estados Unidos necesitaba del hene- chos murieron por el clima y las enfermedades
quén yucateco, toda la economía de Yucatán de- propias de la península. La Revolución mexicana
pendía del cultivo de henequén. De 1902 a 1915, llegó a Yucatán en 1915, cinco años después de ha-
prácticamente la totalidad de la industria heneque- ber iniciado en el resto del país, y con ella el reinado
nera de Yucatán era controlada por los intereses de del henequén llegó a su fin.
la compañía estadounidense International Harves- La Revolución mejoró las condiciones de
ter Company. trabajo de los peones y les quitó tierras a los hacen-
Fibras de henequén (Agave fourcroydes) en Hacienda Santa Teresa, Yucatán, México. Fotografías: L. Felipe Sánchez-Teyer.
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