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U.M.S.N.H. Año 15/ Enero - Febrero / No. 85

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centros deportivos o incluso en el hogar, y puede mente al cerebro, suministrándole los nutrientes y
practicarse de forma individual o en grupo. Además, el oxígeno esencial que necesita para funcionar de
existen distintos tipos de ejercicio diseñados para manera óptima. Aunque el cerebro solo constituye
atender objetivos específicos, como el entrena- el 2 % del peso total del cuerpo, utiliza alrededor
miento cardiovascular para mejorar la resistencia, del 20 % de la energía consumida por el organismo.
el entrenamiento de fuerza para desarrollar múscu- Por esta razón, se ve particularmente favorecido
los más fuertes y favorecer la hipertrofia, o el entre- por este aumento en el suministro de oxígeno.
namiento de flexibilidad para aumentar el rango de El ejercicio también desencadena una verda-
movimiento y promover la relajación muscular. dera fiesta química en el cerebro. Los neurotrans-
Independientemente del tipo de entrena- misores son mensajeros químicos que permiten la
miento que se elija, los beneficios del ejercicio re- comunicación entre las neuronas, las asombrosas
gular están prácticamente garantizados. Ya sea células cerebrales encargadas de procesar y trans-
que se busque mejorar la condición física, perder mitir información. Durante la actividad física, el
peso, reducir el estrés o simplemente mantenerse cuerpo libera una variedad de neurotransmisores
activo, el ejercicio aporta numerosas ventajas tanto que generan importantes beneficios.
para el cuerpo como para la mente. Por ejemplo, las endorfinas, conocidas como
Durante el ejercicio físico, nuestro cuerpo ex- las «hormonas de la felicidad», actúan como anal-
perimenta un aumento en la demanda de oxígeno gésicos naturales, reducen la percepción del dolor
para los músculos activos. Esto desencadena una y favorecen sensaciones de euforia y bienestar. La
serie de procesos que mejoran el suministro de dopamina participa en las sensaciones de placer y
oxígeno a todas las células del cuerpo, incluidas motivación, por lo que suele denominarse el neu-
las del cerebro. En primer lugar, el ritmo cardíaco rotransmisor de la recompensa. Por su parte, la se-
se acelera, lo que permite que el corazón bombee rotonina, reguladora del estado de ánimo, contri-
más sangre rica en oxígeno y nutrientes a tra- buye a mantener la calma, mejorar la calidad del
vés de las arterias. Por otra parte, la respiración se sueño, regular el apetito y promover una sensación
vuelve más profunda y rápida, lo que aumenta la general de bienestar.
cantidad de oxígeno que ingresa a los pulmones Asimismo, el ejercicio desempeña un papel
y se difunde hacia la sangre. Esta mayor irrigación clave en la regulación de los llamados «factores
sanguínea y de oxigenación beneficia directa- de crecimiento neurotrófico», moléculas que fo-

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