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U.M.S.N.H. Año 15/ Marzo - Abril / No. 86
ta que, a primera vista, parece trivial: ¿cómo sería la fluidez de una crónica. Lo notable es su enfoque:
nuestra comida sin especias? ¿Qué tanto de lo que desplaza al ser humano del centro absoluto de la
hoy entendemos como «sabor» depende de el- narración para colocar en su lugar a estos diminutos
las? Y, más aún, ¿qué historias —no precisamente agentes que, sin hacer ruido, movieron imperios.
amables— están detrás de ese gesto cotidiano de Las especias son, en sentido amplio, partes de
sazonar un platillo? plantas aromáticas —semillas, cortezas, raíces, fru-
En ocasiones me pregunto cómo habría sido la tos, flores— que se utilizan en pequeñas cantidades
alimentación en Europa sin el impacto profundo de para dar sabor, aroma, color o incluso conservar
ingredientes provenientes de otros lares. Imagine alimentos. No son lo mismo que las hierbas: estas
la cocina italiana sin jitomate —que llegó de Améri- suelen ser hojas frescas o secas, mientras que las
ca— o la pasta sin la influencia asiática; una Bélgica especias provienen de estructuras más concentra-
sin papas ni cacao; una Francia sin vainilla. En fin, un das.
continente entero sin esa red de intercambios que Sin embargo, incluso esta definición es pro-
hoy damos por sentada. Y, sobre todo, sin esas pe- blemática. Tiene un sesgo claro: es, en buena medi-
queñas partículas aromáticas que cambiaron para da, una definición europea. Durante siglos, Europa
siempre la manera de comer: las especias. llamó «especias» a aquello que llegaba de Asia —y
Esto lo pienso mientras leo El origen de las es- solo a eso—, ignorando o minimizando la enorme
pecias, del divulgador noruego Thomas Reinertsen diversidad de ingredientes aromáticos presentes
Berg (Godot Ediciones, 2024). Se trata de un ensayo en otras regiones del mundo. No era una cuestión
brillante que propone una idea tan sencilla como inocente: nombrar es también jerarquizar.
poderosa: contar la historia del mundo a partir de la De Asia llegaron algunas de las especias más
relación de las sociedades con las especias. codiciadas: la pimienta negra (India), la canela (Sri
Reinertsen Berg construye un relato que, Lanka), el clavo de olor y la nuez moscada (Indone-
aunque profundamente documentado, se lee con sia), el cardamomo, el jengibre, la cúrcuma, el anís
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