TECNOLOGÍA
La primera red permanente de monitoreo en un campo volcánico de México
Ana Teresa Mendoza-Rosas y Orlando Miguel Espinoza-Ojeda
Resumen
El campo volcánico Michoacán-Guanajuato (CVMG), una de las zonas volcánicas más activas del mundo, ha sido testigo de eventos geológicos significativos como la erupción del volcán Paricutín en 1943. Esta región, que alberga más de 1 200 volcanes en un área de más de 40 000 km², ha experimentado en los últimos años actividad sísmica y volcánica relevante, lo que subraya la necesidad de contar con sistemas permanentes de monitoreo que permitan anticipar posibles erupciones y mitigar sus efectos.
Palabras clave: Desastres naturales, monitoreo, Paricutín, peligro volcánico.
RECIBIDO: 27/09/2024; ACEPTADO: 18/03/2025; PUBLICADO: 27/febrero/2026
¿Por qué es necesario el monitoreo volcánico?
La región volcánica Tancítaro-Paricutín, dentro del campo volcánico Michoacán-Guanajuato (CVMG), es conocida por su intensa actividad sísmica y tectónica. La interacción de fallas y la actividad magmática subyacente son cruciales para evaluar el peligro volcánico. La constante actividad sísmica durante un cierto periodo de tiempo y en una determinada área se le conoce como enjambre sísmico; los que han ocurrido en la zona están alineados con dos sistemas de fallas principales: Cotija-Nueva Italia (dirección NorOeste-SurEste: NO-SE) y Tepalcatepec-Tangancícuaro (dirección NorEste-SurOeste: NE-SO), que influyen en la distribución de los volcanes del CVMG.
El CVMG enfrenta varios peligros volcánicos significativos para las comunidades cercanas y su infraestructura. Los principales peligros volcánicos incluyen:
Flujos de lava: Aunque su desplazamiento es lento, pueden destruir todo a su paso debido a sus altas temperaturas (700 °C a 1 200 °C).
Erupciones explosivas: Pueden expulsar rocas, gases y ceniza a gran velocidad, causando daños severos en estructuras y en vidas humanas.
Ceniza volcánica: Su acumulación puede provocar el colapso de techos, así como afectar la salud respiratoria, la agricultura y contaminar fuentes de agua.
Flujos piroclásticos: Son corrientes rápidas de gases y rocas incandescentes que pueden causar destrucción instantánea.
Lahares: Flujos de lodo que arrastran materiales volcánicos y pueden sepultar áreas enteras.
Emisiones de gases tóxicos: Como el dióxido de azufre, que puede causar problemas respiratorios graves o incluso ser mortal en altas concentraciones.
Deslizamientos de tierra: Puede desestabilizar laderas, provocando deslizamientos que afectan comunidades enteras.
La alta densidad de volcanes y poblacional del CVMG, combinada con la cercanía de comunidades indígenas purépechas, carreteras, infraestructuras críticas y zonas turísticas, aumenta la necesidad de monitoreo constante. Las erupciones no solo pueden afectar a la población, sino que también pueden tener graves consecuencias económicas, ambientales y sociales.
Implementación de la red de monitoreo volcánico
En respuesta a estos desafíos, se ha establecido la primera red permanente de monitoreo volcánico en Michoacán, gracias a la colaboración entre el Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Tierra (INICIT) de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo (UMSNH), el Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED) y el Programa de Asistencia a Desastres Volcánicos (VDAP) del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). En noviembre de 2023, UMSNH recibió del USGS cuatro estaciones multiparamétricas, las cuales incluyen una variedad de sensores: meteorológicos, sísmicos y geodésicos GNSS (Sistema Global de Navegación por Satélite).
La red de monitoreo en el CVMG, que se instaló entre abril y mayo de 2024, está compuesta por cuatro estaciones que permiten observar cambios en la actividad volcánica en tiempo real. Estos sistemas detectan variaciones en la sismicidad, deformaciones del terreno y otros indicadores geofísicos que preceden a una posible erupción. Las estaciones multiparamétricas se instalaron de manera coordinada por un equipo de expertos de la UMSNH, CENAPRED, USGS y PCEM (Protección Civil del Estado de Michoacán) en los municipios de San Juan Parangaricutiro, Angahuan, Charapan y Uruapan, complementándose con estaciones sismológicas del Servicio Sismológico Nacional (SSN) que se encuentran en Paracho, Tancítaro y Peribán.
¿Cómo funciona la red de monitoreo?
Las estaciones de monitoreo están equipadas con una variedad de instrumentos que trabajan en conjunto para ofrecer una visión integral de la actividad volcánica. Los sismómetros registran las vibraciones sísmicas que pueden indicar movimientos magmáticos o tectónicos. Los sensores meteorológicos proporcionan datos sobre las condiciones climáticas que pueden afectar la actividad volcánica, mientras que los GNSS miden los cambios en el terreno que pueden sugerir la acumulación de magma bajo la superficie.
Los datos recogidos por estas estaciones se transmiten en tiempo real a un centro de control en CENAPRED y en la UMSNH, donde los científicos analizan la información para identificar patrones y posibles señales precursoras de una erupción. Esta capacidad de monitoreo continuo es crucial para emitir alertas tempranas y tomar decisiones informadas sobre la evacuación y la protección de las comunidades cercanas.
Laboratorio Multiparamétrico de Fenómenos Naturales (LAMFEN)
Como parte de esta iniciativa, se ha propuesto la creación del Laboratorio Multiparamétrico de Fenómenos Naturales (LAMFEN) en la UMSNH. Este laboratorio se encargará de recolectar y analizar los datos obtenidos por las estaciones de monitoreo, permitiendo una evaluación más precisa de los precursores sísmicos y volcánicos.
El LAMFEN integrará información de diferentes fuentes (meteorológicos, sísmicos y geodésicos) para ofrecer una visión completa de la actividad volcánica y tectónica en la región. Este esfuerzo mejorará la capacidad para mitigar riesgos geológicos y fortalecerá la gestión del riesgo de desastres en el área de Tancítaro-Paricutín.
Además de su función en la gestión del riesgo, el LAMFEN también contribuirá en la investigación científica. Los datos que genere serán fundamentales para entender mejor los procesos geológicos y para desarrollar nuevas estrategias de mitigación. El laboratorio también jugará un importante papel educativo al proporcionar formación y recursos tanto a las comunidades locales como a los profesionales de la protección civil.
¿Cuáles son los beneficios de la red de monitoreo en el CVMG y del LAMFEN?
Detección temprana de actividad volcánica: Las estaciones proporcionan datos en tiempo real sobre actividad sísmica y deformaciones del terreno, lo que permite identificar señales precursoras de una posible erupción.
Seguridad pública: La red facilita la emisión de alertas tempranas y la planificación de evacuaciones, minimizando el riesgo para las comunidades cercanas.
Desarrollo sostenible: Contribuye a la planificación urbana y al desarrollo regional al evitar construcciones en áreas de alto riesgo.
Protección de infraestructura crítica ante posibles daños.
Investigación y educación: Ofrece datos valiosos para la investigación científica y sirve como herramienta educativa para la comunidad local.
Además, la red multiparamétrica del CVMG contribuye a la educación y concientización sobre los riesgos volcánicos entre la población local. El CVMG es un laboratorio natural único para la investigación científica en vulcanología, geofísica y cambio climático. La colaboración entre instituciones científicas, como la UMSNH, VDAP-USGS, CENAPRED y PCEM, ha sido fundamental para la implementación de esta red.
¿Qué hacer en caso de erupción?
Es crucial seguir las recomendaciones de las autoridades. Ante la caída de ceniza, se debe cubrir nariz y boca con un paño húmedo o mascarilla, proteger los ojos con gafas y evitar que la ceniza entre en los hogares cerrando ventanas y puertas. Además, se debe evitar que la ceniza obstruya los sistemas de drenaje y se tiene que limpiar regularmente los techos para prevenir colapsos por acumulación.
En zonas de riesgo por flujos piroclásticos o lahares, la evacuación inmediata es fundamental. Las autoridades locales indicarán las rutas de evacuación y los refugios seguros.
Impulso del desarrollo científico, planificación urbana y sostenible
La implementación de la red de monitoreo volcánico y el establecimiento del LAMFEN representan avances decisivos en la gestión del riesgo volcánico en el campo volcánico Michoacán-Guanajuato. Gracias a esta infraestructura, es posible emitir alertas tempranas y tomar decisiones informadas que protejan tanto a la población como a los recursos vitales de la región. Además, esta red única en su tipo no solo fortalece la seguridad pública, sino que también impulsa el desarrollo científico y contribuye a la planificación urbana y sostenible.
La combinación de tecnología avanzada y colaboración institucional nacional e internacional entre universidades y organismos de protección civil, junto con la participación de las comunidades locales, asegura que esta iniciativa sea un modelo para futuras estrategias de monitoreo volcánico en campos volcánicos en otras regiones del país. Enfrentar los riesgos volcánicos de manera efectiva requiere de herramientas científicas robustas, y la implementación de esta primera red de monitoreo volcánico y LAMFEN es un ejemplo de cómo la ciencia y la sociedad pueden unirse para garantizar un futuro más seguro y resiliente.
Ana Teresa Mendoza-Rosas. Investigadora por México, SECIHTI, Programa de Maestría en Geociencias y Planificación del Territorio (MGyPT) del Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Tierra (INICIT), Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. Morelia, Michoacán.
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Orlando Miguel Espinoza-Ojeda. Investigador por México, SECIHTI, Programa de Maestría en Geociencias y Planificación del Territorio (MGyPT) del Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Tierra (INICIT), Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. Morelia, Michoacán.
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