ARTÍCULO
Cooperativas: Importantes para la conservación de tortugas marinas
Sandra Nataly Chávez-Salazar y Esperanza Meléndez-Herrera
Resumen
México ocupa un lugar muy relevante en cuanto al tema de preservación de tortugas marinas, debido a que se llevan a cabo diversos esfuerzos de conservación. «El Santuario de las Tortugas de Escobilla», en Oaxaca, es uno de los sitios de anidación más importantes para la tortuga golfina, en el que parte de la comunidad lleva a cabo trabajos para su conservación, recuperando nidos de tortuga para reubicarlos a viveros protegidos con malla sombra. Con las actividades realizadas por la cooperativa en La Escobilla, se contribuye a la recuperación y conservación de las tortugas mediante el uso de viveros protegidos.
Palabras clave: conservación, mayor desarrollo fisiológico, vivero con sombra.
RECIBIDO: 20/06/2024; ACEPTADO: 05/11/2024; PUBLICADO: 03/11/2025
Tortugas marinas en México
México es un país rico en diversidad de especies y las tortugas marinas son un ejemplo de ello. Seis de las siete especies de tortugas marinas que existen en el mundo utilizan las costas mexicanas como zonas de alimentación y anidación, convirtiendo a nuestro país en uno de los más importantes para la conservación de tortugas marinas. Sin embargo, la pesca indiscriminada de tortugas durante la década de 1960 para extraer aceite y comercializar con sus huevos, caparazón, huesos y piel para sustituir a la de cocodrilo, condujo a la disminución drástica de las poblaciones.
En el estado de Oaxaca, uno de los sitios de anidación más importantes para la tortuga golfina (Lepidochelys olivacea), se llegó a registrar en 1968 el sacrificio de hasta mil tortugas adultas al día. Para revertir el declive de las poblaciones, en 1990 se estableció la veda total y permanente de la captura de tortugas marinas y cualquier producto derivado a nivel nacional. Aunque se han realizado esfuerzos de conservación durante más de 40 años, el consumo de carne y huevos de tortuga continúa en diferentes comunidades de bajos recursos debido a que representa una fuente de ingreso económico.
Conservación de tortuga golfina
En el santuario playa La Escobilla, en Oaxaca, una parte de la comunidad practica el saqueo de huevos de tortuga marina para venderlos y obtener ingresos económicos; no obstante, otra parte de la comunidad ha decidido proteger a los embriones y a las crías de tortuga marina. Para ello, en abril de 2004, el señor Eradio Santillán Lavariega, habitante de La Escobilla, fundó la cooperativa «El Santuario de las Tortugas de Escobilla». Desde entonces, esta cooperativa realiza funciones de monitoreo de hembras anidantes, así como de recuperación y reubicación de huevos a viveros protegidos y liberación de crías. Actualmente, la cooperativa cuenta con 13 socios y dos colaboradores, quienes desarrollan actividades de educación ambiental. Este grupo está acreditado por la Secretaría de Turismo y está autorizado y regulado por la CONANP-SEMARNAT, por medio del Centro Mexicano de la Tortuga (CMT).
Durante la temporada de anidación, diferentes equipos, conformados por los socios de la cooperativa, salen cada noche a patrullar el santuario y recuperar nidos de tortuga negra, golfina y laúd, para posteriormente reubicarlos a un vivero protegido con malla sombra. Al año, esta práctica que lleva a cabo la cooperativa contribuye al resguardo de entre 200 y 1 500 nidos.
Esta estrategia contribuye a la protección y conservación de especies en riesgo menor como la tortuga golfina, y sin duda es muy relevante para especies en mayor grado de amenaza como las tortugas negra y laúd. Los socios de la cooperativa son en su mayoría personas de edad avanzada y no cuentan con salarios oficiales, por lo que obtienen dinero de visitantes que practican ecoturismo. La principal actividad ecoturística promovida por la cooperativa es la reintegración de crías de tortuga marina al mar, pero también realizan recorridos nocturnos durante eventos de arribada, cuando miles de hembras de tortuga golfina salen a la playa para construir nidos y depositar sus huevos.
El mantenimiento del corral de incubación y el pago de los insumos del cuatrimoto, utilizado cada noche para recorrer los 28 km de playa del santuario, también se obtienen de dichas visitas. Para lograr que las poblaciones de tortuga se recuperen de manera significativa, es necesario que además de los esfuerzos de conservación que involucran la reubicación de nidadas completas a viveros protegidos, se implementen programas que brinden apoyo económico a dichas comunidades para el desarrollo de asociaciones orientadas al aprovechamiento sustentable de este recurso.
Lo importante de la investigación científica en la conservación de tortugas
Por otra parte, la investigación científica es fundamental para la conservación de poblaciones amenazadas, cuyo desarrollo depende en gran medida de factores ambientales. Las especies de tortuga marina dependen del ambiente para llevar a cabo todos sus procesos biológicos, incluso determinan el sexo de los embriones durante el periodo de incubación.
Debido al aumento en la temperatura provocado por el cambio climático, las crías de tortugas marinas que se incuban en nidos naturales en la playa, nacen en su mayoría hembras, por lo que existe una disminución importante de machos. Las altas temperaturas también han favorecido la aparición o reaparición de enfermedades. Para contribuir con los esfuerzos de conservación, nuestro grupo de investigación, conformado actualmente por investigadores y estudiantes del Instituto de Investigaciones sobre los Recursos Naturales de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, realiza estudios para comparar la eficiencia del sistema inmunitario de crías de tortuga golfina incubadas en condiciones naturales y en viveros protegidos con malla sombra.
A raíz de la pandemia por COVID-19, nos queda claro que el sistema inmunitario es esencial para enfrentar microorganismos potencialmente dañinos y garantizar la supervivencia de los individuos. El sistema inmunitario actúa mediante órganos y células especializadas para responder ante microorganismos potencialmente peligrosos a través de la inflamación, la destrucción de patógenos y la respuesta contra virus.
Hasta el momento, nuestro equipo de investigación ha encontrado que la incubación en viveros produce crías con un mayor desarrollo de órganos del sistema inmunitario, una mayor respuesta ante un reto bacteriano y una menor respuesta ante un reto local en comparación a las crías provenientes de nidos incubados en condiciones naturales. En conjunto, nuestros resultados sugieren que las actividades realizadas por la Cooperativa en La Escobilla contribuyen favorablemente a la recuperación y conservación de las tortugas, específicamente en la de las tortugas golfinas.
Sandra Nataly Chávez-Salazar. Programa Institucional de Doctorado en Ciencias Biológicas, opción de Recursos Bióticos, Laboratorio de Ecofisiología Animal del Instituto de Investigaciones sobre los Recursos Naturales, Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. Morelia, Michoacán.
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Esperanza Meléndez-Herrera. Profesora e investigadora del Laboratorio de Ecofisiología Animal del Instituto de Investigaciones sobre los Recursos Naturales, Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. Morelia, Michoacán.
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Secretaría del Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca / Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas. (2009). Estudio previo justificativo para establecer el área natural protegida en categoría de santuario Playa de Escobilla, Santa María Tonameca, Oaxaca. https://www.conanp.gob.mx/rendicion_cuentas/pdf/ESTUDIOS%202009/ANTONIO%20SANCHEZ%20VAZQUEZEPJ%20Playa%20Escobilla%20Oaxaca%202009.pdf
Secretaría del Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca / Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas. (2022). Programa nacional de conservación de tortugas marinas. https://www.conanp.gob.mx/documentos/Programa-Nacional-De-Conservacion-De-Tortugas-Marinas.pdf
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