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Año 15 /Enero - Febrero / No. 85 U.M.S.N.H.

plantas y su uso para competir, inhibiendo el crecimiento de plantas
Ya hemos visto que los metabolitos secunda- cercanas; y también, para atraer a depredadores o
rios vegetales tienen gran importancia por las com- parasitoides que atacan al herbívoro que las está

plejas interacciones ecológicas entre las plantas y dañando (defensa indirecta).
su entorno, frente a los factores bióticos y abióticos Los metabolitos secundarios vegetales tie-
que naturalmente ocurren, y por las propiedades nen una infinidad de usos, muchos de los cuales
biológicas activas que nos brindan a los humanos. han sido documentados desde hace milenios por la

Algunos metabolitos secundarios son amar- utilización de las plantas en la medicina tradicional
gos, astringentes, repulsivos o tóxicos para sus de los pueblos del mundo, y por el conocimiento
patógenos herbívoros; otros presentan actividad actual que tenemos por su función en las plantas,
antimicrobiana contra bacterias y hongos, anti- principalmente la de actuar como antioxidantes. El

viral y nematicida; muchos protegen a las plan- uso más conocido es en la medicina y en la farma-
tas del daño de la radiación ultravioleta y ayudan cología, ya que, en los últimos 75 años, importantes
a mitigar los efectos de temperaturas extremas, medicamentos eficaces provienen o se basan en
salinidad y sequía, actuando como antioxidantes metabolitos secundarios de plantas, con propiedad

para neutralizar radicales libres o regulando la pre- analgésica y sedante (morfina), supresores de la
sión osmótica; no debemos de dejar de mencionar tos (codeína), anticancerosos (paclitaxel, vinblas-
a los metabolitos secundarios que tienen la función tina y vincristina), antimaláricos (quinina y artemi-
de atraer polinizadores, como los pigmentos de sinina), cardiotónicos (digoxina), hepatoprotector

las flores y los compuestos volátiles, que atraen a (silibinina) y antiinflamatorios (curcumina), entre
insectos y otros animales para la polinización, lo otros.
cual es crucial para la reproducción de las plantas; Algunos metabolitos secundarios son utili-
también para asegurar la dispersión de semillas; zados en la agricultura, sobre todo aquellos que

para participar en la comunicación con otras plan- funcionan en la defensa vegetal, por su actividad
tas o con microorganismos del suelo (simbiosis); insecticida (piretrinas, rotenona y azadiractina),

Cultivos celulares vegetales en suspensión para la producción de metabolitos secundarios. Imagen creada por IA. Gemini.com

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