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U.M.S.N.H. Año 15/ Enero - Febrero / No. 85
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té verde (Camellia sinensis) que acumula un mayor nos, fenólicos y alcaloides, que en conjunto po-
contenido de metabolitos secundarios cuando la drían ser cientos de miles de compuestos. Estos
planta permanece en estado vegetativo (sin flore- se sintetizan mediante tres vías metabólicas, las
cer). A estos factores se les conoce como abió- cuales pueden entrecruzarse entre sí, permitiendo
ticos, porque se refieren a cualquier componente que las plantas produzcan estos miles de compues-
no vivo, físico o químico, del entorno que afecta la tos y lo cual dependerá de la familia vegetal, del gé-
vida, el crecimiento, el desarrollo y la supervivencia nero e incluso de una especie.
de la planta. Algunos ejemplos de este tipo de metabolitos
Otro factor que influye en la síntesis de estos son el paclitaxel (Taxol®), agente anticanceroso que
metabolitos es la interacción que existe entre las se asocia casi exclusivamente con el género Taxus,
plantas y los organismos patógenos, ya que esta particularmente de la corteza del Tejo del Pacífico
ocurre como un mecanismo de defensa para prote- (Taxus brevifolia); otro es el esteviósido, respon-
gerse de herbívoros, insectos, bacterias y hongos, sable del sabor dulce de las hojas de estevia (Stevia
repeliendo, inhibiendo su crecimiento o matándo- rebaudiana), que puede ser producido por plantas
los. Este factor es conocido como biótico, con el relacionadas, aunque son de otro tipo de glucósidos
cual las plantas pueden sintetizar los metabolitos de esteviol; y, están también la morfina y lo canna-
de defensa en forma constante (constitutiva) o solo binoides, el primero casi exclusivo del opio (Papaver
cuando estas se ven atacadas (inducible). somniferum) y los últimos característicos de la plan-
ta de cannabis (Cannabis sativa), aunque se han re-
¿Qué metabolitos secundarios producen las plan- portado trazas o compuestos relacionados en otras
tas? plantas.
Los metabolitos secundarios que producen
las plantas se agrupan de forma general en terpe- Función de los metabolitos secundarios en las
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