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U.M.S.N.H. Año 15/ Enero - Febrero / No. 85
se oxidan mediante pe-
roxidasas, generando
radicales libres que se
enlazan al azar en una
red compleja y amor-
fa. El resultado es una
matriz extremada-
mente resistente a la
compresión, al ataque
m i - crobiano y a la degradación
química. En otras palabras, la li-
gnina convierte al tejido ve-
getal en madera.
Anatomía y formación del xilema leñoso
La madera no es un tejido homogéneo; es el
xilema secundario producido por el cámbium vas-
cular, un anillo de células meristemáticas que, cada
año, genera nuevas capas hacia el interior del tallo.
Las células del xilema se diferencian en varios tipos:
traqueidas, vasos, fibras y parénquima leñoso,
(FLAs), que participan en la adhesión celular y en la cada uno con funciones y características específi-
señalización entre células. cas.
La pared secundaria: el origen de la madera Las traqueidas son células alargadas con extremos
Cuando una célula vegetal termina de crecer, afilados y paredes muy lignificadas que permiten el
deja de necesitar una pared elástica y comienza a transporte de agua y sostén mecánico.
reforzarla. Entonces, forma una pared secundaria,
más gruesa y altamente organizada, que es la base Los vasos —propios de las angiospermas— son
de la madera. Esta estructura se deposita hacia tubos formados por la unión de múltiples células
el interior de la pared primaria y puede represen- muertas llamadas elementos de vaso, cuyas pare-
tar hasta el 90 % del volumen celular en los tejidos des transversales se disuelven para permitir el flujo
leñosos. continuo del agua.
La pared secundaria está compuesta princi-
palmente por celulosa, hemicelulosas y lignina, Las fibras aportan resistencia mecánica y rigidez.
aunque en proporciones muy distintas. La celulosa
se organiza en microfibrillas aún más alineadas y El parénquima leñoso mantiene funciones me-
compactas, lo que confiere una resistencia extraor- tabólicas, almacenamiento y reparación del tejido.
dinaria. Las hemicelulosas, predominantes en este
caso, son las xilanas y glucomananos que interac- Con el paso del tiempo, la actividad del cám-
túan estrechamente con las microfibrillas y les pro- bium origina los anillos de crecimiento visibles en
porcionan estabilidad. Pero el elemento decisivo es los troncos, donde se alternan zonas de madera
la lignina, un polímero aromático tridimensional temprana (más porosa y ligera, formada en prima-
que impregna la matriz y la hace hidrofóbica y rígi- vera) y madera tardía (más densa y oscura, formada
da. en otoño). Este patrón no solo registra la edad del
A diferencia de la celulosa (un polímero lineal árbol, sino también su historia climática y ecológi-
bien ordenado), la lignina es altamente irregu- ca.
lar y ramificada. Esta estructura amorfa hace que
la lignina sea químicamente muy resistente a la • De célula viva a material funcional
hidrólisis y al ataque microbiano. Durante la lignificación, las células del xilema
La lignificación es el proceso que transforma mueren de manera programada, dejando tras de
una pared vegetal ordinaria en un material leñoso. sí un armazón hueco y resistente. Este fenómeno
La lignina se forma a partir de la polimerización de muerte celular programada no es una pérdida,
de alcoholes cinámicos —coniferílico, sinapílico sino una estrategia evolutiva: las células sacrifican
y p-cumarílico— derivados del aminoácido fenila- su vida individual para construir un sistema colec-
lanina a través de la ruta de los fenilpropanoides. tivo que asegura el transporte de agua y la integri-
Estos monómeros, conocidos como monolignoles, dad estructural del árbol.
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