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U.M.S.N.H. Año 12/Julio-Agosto/ No. 70
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El Universo se expande debido a la Gran Ex-
plosión. Durante un lapso gobierna la dinámica de
todo el gas existente, separando los átomos del
gas; conforme se expande, la presión de ese gas
primordial disminuye, las partículas del gas dismi-
nuyen su velocidad y, por tanto, la temperatura del
gas disminuye también. El campo gravitacional ya
no es tan intenso como al comienzo del tiempo,
la presión del gas es muy menor y la velocidad del
gas deja de ser alta. Es en ese momento cuando la
atracción entre las partículas del gas puede domi-
nar sobre la expansión cósmica, el gas comienza a
formar colectivos de partículas de gas que se atraen
y forman sobre densidades. Es así como se piensa
que se formaron las galaxias, mediante el ensam-
blaje de materia que se atrae. El ensamblaje con-
tinúa mediante la atracción de galaxias y formará
cúmulos de galaxias, y el de estos formará super-
cúmulos.
Es la observación de uno de estos cúmulos de
galaxias lo que inició el problema. Fritz Zwicky a ini- 1970, Vera Rubin, Kent Ford y Norbert Thonnard,
cios de los años 1930, concentra sus observaciones
en el cúmulo de Coma, interesado en el estudio de
los movimientos de las galaxias que lo componen.
La conclusión del estudio es que la velocidad de
las galaxias era tan alta que, de ser estable el cú-
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mulo, las galaxias tendrían la suficiente velocidad
para escapar de la atracción gravitacional ejercida
por las demás galaxias del grupo. Entonces, o el
cúmulo era inestable o había mucha más masa de
la que se le observaba. Fue entonces que surgió la
idea de la materia faltante, que con el tiempo se
tornó en la llamada materia oscura. Para ilustrar
el argumento de Zwicky, definiremos qué es la ve-
locidad de escape: es la velocidad que necesita un
objeto para liberarse del campo gravitacional gene-
rado por otro dominante. En el caso de la Tierra, es
la velocidad mínima necesaria para que un objeto,
por ejemplo, una nave espacial, pueda escapar de
la atracción gravitatoria de la Tierra, y tiene el valor
de 40 284 km/h, unas treinta veces la velocidad del
sonido. Cada planeta, cada estrella, cada galaxia y
cada cúmulo de galaxias, tiene una velocidad de es-
cape calculada con base en su masa y tamaño en
cada caso.
Las observaciones continuaron. En los años
publicaron novedosas observaciones de las veloci-
dades del gas en torno a varias galaxias, y el resul-
tado fue que el hidrógeno gaseoso que gira en tor-
no a cada una de estas galaxias, tiene velocidades
suficientes para escapar, si el campo gravitacional