ARTÍCULO
El derecho a elegir. la importancia de la Voluntad Anticipada
Gabriela López-Torres y Roxana Farfán-Núñez
Resumen
La Voluntad Anticipada representa un aspecto muy importante en la ética médica moderna, permitiendo a las personas la oportunidad de expresar sus deseos o preferencias con respecto a la atención médica que pueden requerir en un futuro. La autonomía del paciente es fundamental al tomar decisiones con respecto a la Voluntad Anticipada, la cual les permite, cuando su capacidad de elección está comprometida, manifestar sus deseos e intereses con respecto a los cuidados médicos que quieren recibir. Los avances en cuanto al respeto de la autonomía de los pacientes se manifiestan en las leyes y en la percepción cultural, acatando las preferencias legales de las personas. En este artículo, exponemos una visión de la Voluntad Anticipada desde una reflexión ética profunda.
Palabras clave: Respeto a la autonomía, toma de decisión.
RECIBIDO: 16/07/2024; ACEPTADO: 13/03/2025;
PUBLICADO; 27/febrero/2026
¿Qué es la Voluntad Anticipada?
Quizá, en algún momento, has pensado en qué pasaría si llegara el día en que requieras atención médica, pero que carezcas de la capacidad física o mental para expresar o decidir a qué tratamiento o procedimiento médico deseas someterte. Es entonces cuando necesitas haber manifestado previamente, a través de un documento legal, tu voluntad o preferencia; esto es la Voluntad Anticipada.
La Voluntad Anticipada es el acto a través del cual una persona, que se encuentra en una situación de enfermedad terminal o previendo este escenario, expresa su voluntad en una declaración, de manera anticipada, sobre lo que desea para sí en relación con el o los tratamientos y cuidados de salud respectivos, por ejemplo, un acta o en una escritura de Voluntad Anticipada. En Michoacán, esta voluntad se sustenta en la Ley de Voluntad Vital Anticipada del Estado de Michoacán de Ocampo, publicada en el Periódico Oficial del Estado, el 29 de diciembre de 2016, tomo CLXVI, número 31, vigésima octava sección.
¿Cuál es el propósito de la Voluntad Anticipada?
Su objetivo está relacionado con entender que las personas que se encuentran en la etapa terminal de una enfermedad son seres vivos hasta su último día; por esto, se debe respetar su voluntad y su dignidad en todo momento, intentar disminuir el sufrimiento, garantizando así una muerte natural de manera respetuosa. En resumen, es darle al paciente, en lo posible, una digna calidad de vida hasta el final.
Para una mejor comprensión, es importante destacar las características de la enfermedad en etapa terminal. Es una enfermedad avanzada, progresiva, incurable, con pocas probabilidades de responder favorablemente a un tratamiento y que presenta muchas complicaciones por diversas causas, incluyendo un deterioro cognitivo severo. Además, emocionalmente, el paciente puede estar deprimido, ya que su esperanza de vida es menor a seis meses.
Orígenes de la Voluntad Anticipada
El movimiento inició en Estados Unidos en 1976, sentando las bases de la Voluntad Anticipada. A lo largo de los años, ha tomado fuerza, permitiendo a las personas manifestar su deseo o desacuerdo a recibir o no los procedimientos médicos, aun cuando ya no sean capaces de comunicarse.
Desde sus inicios, se empezaron a promover leyes con las que surgieron documentos legales, con diferentes nombres, para expresar la decisión de una persona sobre su atención médica en un futuro. Reconocer la Voluntad Anticipada de manera legal permitió su aceptación y aplicación en la sociedad. De tal manera que, al reflexionar sobre los orígenes de la Voluntad Anticipada, se puede notar cómo los cambios culturales, progresos éticos y nuevas leyes coinciden para favorecerla.
En este sentido, es importante una visión ética, con el propósito de hacer valer y respetar las preferencias individuales en cuanto a atención médica se refiere, por encima, incluso, de la percepción médica. Sin duda, actualmente existe una variedad de posibilidades en tratamientos y procedimientos para prolongar la vida, conservando las funciones vitales. Precisamente son estas circunstancias las que hacen indispensable la necesidad de elementos que permitan a los pacientes expresar sus deseos de manera anticipada.
A lo largo de los años, con el avance médico y la transición a conductas más éticas, se han presentado una serie de cambios con respecto a las facultades y responsabilidades del médico, en el sentido de las intervenciones para sus pacientes. Si bien la autonomía y las decisiones de las personas han sido durante mucho tiempo determinantes en la ética médica, recientemente se ha tornado imprescindible hacerlo de manera formal por medio de un documento legal.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha enfatizado la trascendencia de la toma de decisiones y la Voluntad Anticipada en la atención médica. La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), desde el 2005, asumió la declaración Universal sobre Bioética y Derechos Humanos, que recalca la necesidad sobre el respeto a la autonomía de las personas en el entorno de la atención médica.
Controversia y decisión
La Voluntad Anticipada siempre ha sido un tema controversial, en función, por un lado, del respeto a la autonomía del paciente y, por el otro, a las decisiones médicas con base en la experiencia. Finalmente, los médicos han ido permitiendo que sea el paciente quien tome las decisiones con respecto a sus circunstancias de salud-enfermedad. La aplicación de la Voluntad Anticipada puede ser complicada, en gran parte, porque deben coincidir las cuestiones legales, éticas y culturales de las familias y de las distintas sociedades, que cada día aceptan mejor las preferencias de las personas, permitiendo que estas decisiones no solo sean consideradas, sino también respetadas por los médicos.
Indiscutiblemente, cuando se trata de Voluntad Anticipada en los casos cuando se ve mermada o imposibilitada la comunicación directa del paciente, uno de los aspectos más importantes es redactarla de manera efectiva, clara y asegurándose de que estos instrumentos manifiesten con fidelidad los valores y los deseos del individuo en momentos críticos. Estos documentos además de permitir a los pacientes manifestar sus deseos y preferencias a cerca de posibles necesidades por su estado de salud en un futuro, incluyen instrucciones precisas sobre el final de su vida, al manifestar la decisión de recibir cuidados paliativos para aliviar el dolor y no prolongar el sufrimiento con tratamientos invasivos en situaciones de salud irreversibles, como reanimación cardiopulmonar, ventilación asistida o alimentación e hidratación de manera no natural, convirtiéndose entonces en la voz del paciente.
También deben nombrar a un responsable médico. El problema puede iniciar al tratar de equilibrar qué tan flexible ser en una situación médica en particular. Lo más importante es evitar procedimientos o intervenciones que se consideren inútiles y que pueden solo alargar el fin de la vida con una muy baja calidad, provocando el sufrimiento innecesario de las personas. En este sentido, resulta esencial contemplar cualquier escenario médico que se pueda presentar, por ejemplo, anticipar eventualidades médicas posibles o intentar expresar indicaciones precisas que contemplen situaciones no previstas y con la flexibilidad suficiente, convirtiéndose en verdaderos retos de la práctica ética. Redactar la Voluntad Anticipada con la claridad necesaria para expresar los deseos y usando los términos correctos para una comprensión adecuada, evitará malentendidos y dilemas éticos al momento de la interpretación.
Estas situaciones destacan la necesidad de educar tanto a la sociedad en general como a los médicos, fomentando una comunicación directa de los pacientes con sus familiares y médicos, evitando cualquier situación problemática que puede surgir con las opiniones familiares, donde difieren de la decisión que haya tomado y expresado por escrito el paciente. Aun así, pueden surgir conflictos o intereses familiares, lo que pone en riesgo el hacer valer los deseos del paciente. En estos casos, la intervención del médico es crucial para facilitar la solución del dilema.
Por todo lo anterior, la práctica de la Voluntad Anticipada implica factores bioéticos que deben garantizar el respeto de la voluntad del paciente, así como la práctica ética del médico, por lo que deben prevalecer los cuatro principios éticos: autonomía (respeto), beneficencia, justicia y no maleficencia. Es importante destacar la actualización de la Voluntad Anticipada con respecto a los escenarios médicos, progresos en tratamientos e incluso el cambio en la forma de pensar de los pacientes.
La implementación de la Voluntad Anticipada en Michoacán es un avance relevante en el reconocimiento de los derechos de los pacientes para tomar decisiones informadas y autónomas sobre su atención médica. Sin embargo, enfrenta desafíos legales, éticos y socioculturales que requieren una atención continua y colaborativa por parte de todos los actores involucrados. Al promover un enfoque integral que combine la legislación robusta, la reflexión ética y el diálogo sociocultural, Michoacán puede avanzar hacia un sistema de atención médica más centrado en el respeto a la dignidad y la autonomía de cada individuo.
En resumen, se requieren políticas y prácticas claras, comunicación y respeto por la diversidad y valores individuales.
Gabriela López-Torres. Profesora e investigadora, Facultad de Odontología, Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. Morelia, Michoacán.
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Roxana Farfán-Núñez. Técnico académico, Facultad de Ingeniería Química, Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. Morelia, Michoacán.
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Ley de Voluntad Vital Anticipada del Estado de Michoacán de Ocampo (29 de diciembre de 2016). Periódico Oficial del Estado de Michoacán, tomo CLXVI, núm. 31, vigésima octava sección. http://congresomich.gob.mx/file/LEY-DE-VOLUNTAD-VITAL-ANTICIPADA-DEL-ESTADO-REF-29-DIC-2016.pdf
Carta de voluntad anticipada: ¿Qué es? ¿Es legal en México? (14 de septiembre de 2022). El Financiero. https://www.elfinanciero.com.mx/nacional/2022/09/14/carta-de-voluntad-anticipada-que-es-es-legal-en-mexico/
Colegio de Bioética, A.C. Voluntades Anticipadas https://colegiodebioetica.org.mx/voluntades-anticipadas/.